Diego Stalder es el paraguayo de 32 años que estudió en el Instituto de Investigación Espacial Brasileño (INPE) y que, durante el doctorado, fue becado para realizar una investigación científica en París en el Instituto de astrofísica. En este artículo te contamos qué le llevó a estudiar y a trabajar en lo que hace y cómo llegó donde está.
¿Podés describirte a nivel personal y profesional?
Me considero una persona sencilla, seria y me gustan los desafíos. También me gusta mucho compartir con la familia y los amigos. Hice la graduación en ingeniería electrónica pero, en la postgraduación, migré al área de computación aplicada.
Uno de los principales factores que motivó este primer cambio fue mi trabajo final de grado, hecho bajo la orientación del Dr. Christian Schaerer. Ese trabajo me permitió conocer los desafíos del modelado computacional utilizando supercomputadores de alto rendimiento. Finalmente tuve la posibilidad de candidatarme a una beca para el Instituto Nacional de Investigación Espacial Brasilero (INPE), donde realicé la maestría y el doctorado.
Una vez que entré al curso de computación aplicada me tocó trabajar en el grupo de astrofísica computacional con el Dr. Reinaldo Rosa, que se formó en el departamento de astronomía de la universidad de Maryland y la NASA.
¿En qué trabajás actualmente?
Estoy trabajando en la Agencia Espacial del Paraguay como Director de Proyectos de Investigación y como docente en la Universidad Nacional de Asunción. Enseño a nivel de grado y postgrado. En la Facultad de Ingeniería soy docente encargado de la cátedra de computación, donde enseño programación en el lenguaje C++. A nivel de postgrado enseño métodos numéricos en el Programa de Maestría y Doctorado en Ciencias de la Computación de la Facultad Politécnica.
¿Qué es lo que te empujó a apasionarte por este rubro tan desconocido en Paraguay? ¿Cuál fue el detonante?
Desde niño uno tiene la curiosidad con las estrellas y el cosmos. Cuando estudié ingeniería siempre me interesó bastante la física, la luz y la teoría electromagnética. Al estar en el INPE surgió la posibilidad involucrarme en diferentes proyectos científicos, pero el premio nobel de física 2011, sobre el descubrimiento de la expansión acelerada del universo, despertó mi interés por las teorías sobre el origen del Universo.
Por este motivo mi tesis de maestría estuvo orientada al desarrollo de un simulador para testear las diferentes teorías alternativas que permitían explicar este nuevo descubrimiento. Luego, durante el doctorado, me involucré en la parte más observacional. Trabajé directamente con las imágenes de galaxias recolectadas por un telescopio de los Estados Unidos, Sloan Digital Sky Survey. El objetivo era entender más sobre su origen y evolución.
Otra de las áreas que me gusta mucho es la Inteligencia Artificial (IA), que esta siendo aplicada masivamente en todo, incluso en los smarthphones que utilizamos diariamente. Últimamente estamos aplicando herramientas de IA para clasificar automáticamente imágenes digitales con miles de millones de galaxias por su forma y tamaño. Con eso se puede entender el estudiar cada clase de galaxia de forma detallada.
¿Cómo pueden los jóvenes paraguayos interesados en el mundo del espacio exterior dedicarse a ello? ¿Qué consejos les darías?
Durante la educación básica y media participando en los eventos de divulgación científica (observaciones astronómicas, charlas, visitas a laboratorios científicos, museos), clubes de robótica e involucrándose en las Olimpiadas Matemáticas, Astronomía y Física. Uno tiene que descubrir lo que le apasiona, para eso hay que explorar las diferentes áreas de la ciencia.
La elección de una buena universidad es importante, para eso hay que conocer la formación de profesores y el perfil de egreso de cada carrera. Para que la formación sea de calidad es necesario que los profesores estén realizando investigaciones relevantes en sus respectivas áreas del conocimiento.
Para hacer un postgrado es bueno trabajar en proyectos científicos llevados adelante en los laboratorios de investigación de las universidades. Esto permite realizar trabajos de investigación de iniciación científica y publicaciones. Esta experiencia ayuda a obtener becas de estudio para estudiar en los mejores centros de investigación del mundo.
¿Qué estudiaste vos para llegar donde estás? ¿Cómo aplicás el conocimiento en computación para bajar a tierra datos que tienen que ver con el espacio exterior?
Estudié bastante matématica, física y computación. Matématica para entender el lenguaje de la ciencia, física para interpretarlo y computación para analizar los datos. La gran cantidad de datos disponibles gracias a los proyectos observacionales requiere el uso de supercomputadoras para analizarlos. Hay una gran demanda por nuevos algoritmos y modelos computacionales que permitan clasificar y procesar de manera eficiente.
¿Qué es lo que más te apasiona de observar las galaxias?
Hoy en día la observación de las galaxias se realiza de forma sistemática y automatizada por los grandes telescopios. Las últimas predicciones indican que el universo observable tiene aproximadamente 2 billones de galaxias, entonces esto hace que sea imposible hacerlo de una forma tradicional.
Sin embargo estudiar e interpretar procesos físicos que ocurrieron hace miles millones de años luz es un desafío que realmente vale la pena explorar. Todavía conocemos tan poco, pero la ciencia es la mejor herramienta que tenemos.
Otro aspecto que me apasiona es el hecho que todas las herramientas y técnicas computacionales que desarrollamos se pueden aplicar a otras áreas del conocimiento. Estando en Paraguay muchas veces siento un compromiso moral de aplicar ese conocimiento en cosas más tangibles que permitan mejorar la agricultura, el cuidado del ambiente y la toma de decisiones del gobierno. Es por eso que estoy explorando algunos trabajos utilizando imágenes satelitales.
¿Qué aprendiste de vivir en el extranjero?
Vivir en el extranjero abre la mente. Habitar ciudades cosmopolitas como Sao Paulo y París permite conocer personas de diferentes culturas, religiones y orígenes. Esto permite desprenderse de una cantidad enorme de prejuicios que nuestra sociedad tiene. Además, aprender otros idiomas te cambia la forma de pensar.
Al conocer nuevos lugares uno tiene la oportunidad de aprender muchísimo sobre el arte, la historia, la forma de vivir y la gastronomía. Uno también aprende a valorar a su familia y siente falta de las cosas buenas de su país.
¿Qué les aconsejarías a nuestros niños y jóvenes paraguayos que se quieran dedicar a lo mismo que vos?
Primero que corran atrás de sus sueños. No es necesario ser un genio, ni millonario para conseguir la oportunidad de estudiar en el extranjero.
Segundo, que no desaprovechen las oportunidades y una vez que hayan encontrado un proyecto que les interese sean constantes y pacientes. Los árboles frondosos como el lapacho llevan años para crecer y florecer.
Ahora vos tenés la oportunidad de seguir los pasos de Diego Stalder participando del evento global conocido de talla mundial, la FIRST LEGO League, donde podrás aprender mucho de robótica. En primer lugar está el torneo clasificatorio paraguayo y de ahí, los ganadores se van a Houston (Texas), a representar a nuestro país.
Este año el tema es el espacio exterior #INTOORBIT y solo los equipos que se inscriban podrán tener la posibilidad de irse y ser nuestros embajadores. Entrá en este link para leer todas las bases y formá tu equipo ya aquí. ¡Las plazas son limitadas!
